Les Hydrolats

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Vous êtes confronté à de très nombreuses marques présentant des huiles essentielles et des hydrolats aromatiques dont la qualité varie du tout au tout.

La médiocrité côtoie aussi la perfection. Dans ce dédale, il convient de fournir quelques moyens d’appréciation de la qualité afin que l’utilisateur en reçoive toute l’efficacité attendue

  _{Qu’est-ce qu’un hydrolat aromatique ?}

Eaux distillées végétales (Aquae distillatae ex plantis) ou autrement dit : HYDROLAT

Les eaux distillées végétales sont obtenues par entrainement à la vapeur d’eau de diverses parties de plantes aromatiques ou non.
Elles sont constituées par la phase aqueuse recondensée (ou HYDROLAT) et séparée de l’huile essentielle quand il y en a.

Longtemps considéré à tort comme un résidu de la distillation, l’hydrolat retrouve aujourd’hui ses lettres de noblesse pour tout type de soins cosmétiques.

 
  _{Comment est-il produit ?}

Production d’un hydrolat aromatique : la distillation

L’origine des hydrolats aromatiques est identique à celle des huiles essentielles. À la fin de la distillation, deux produits se forment et se superposent. Une première phase liquide remonte naturellement à la surface: c’est l’huile essentielle. En dessous, on retrouve une solution aqueuse qui contient des molécules aromatiques et des principes non aromatiques solubles dans l’eau : c’est l’hydrolat aromatique.

L’hydrolat est l’eau récoltée en même temps que l’huile essentielle (HE) lors de la distillation. Même si l’HE ne se mélange jamais à l’eau, ce qui permet d’ailleurs de la récolter par entraînement de vapeur d’eau, certaines molécules hydrophiles se mélangent quand même, conférant des propriétés bien spécifiques à l’eau ainsi récoltée et formant l’hydrolat. Ces molécules hydrophiles apparaissent principalement en début de distillation. Le terme hydrolat aromatique est donc le seul à se référer au véritable hydrolat

> voir : procédé de distillation

  _L'odeur

Les hydrolats aromatiques ne possèdent pas la même odeur que les fleurs dont ils sont issus. Leur odeur est plus herbacée, plus terreuse, on sent davantage la plante que la fleur. Les hydrolats qui possèdent une odeur florale ne sont généralement pas 100% purs. Or, l’ajout de parfum dans l’hydrolat le dénature.

  _{La conservation}

Un hydrolat étant, comme son nom l’indique, composé majoritairement d’eau, sa stabilité est très difficile à préserver. C’est pourquoi il est courant d’ajouter des conservateurs, des stabilisants ou autres ce qui peut aisément se lire sur l’étiquette.

Il est pourtant possible de conserver les hydrolats sans rien ajouter en créant un packaging approprié qui maintient l’hydrolat hors de la lumière et hors de tout contact avec l’air ambiant susceptible de le contaminer en faisant entrer les bactéries. Mais ce packaging est évidemment plus cher qu’un flacon classique : la meilleure formule étant un spray aérosol avec poche à air comprimé, sans gaz propulseur. Il permet une pulvérisation naturelle en brume légère à pénétration rapide tout laissant le produit intact.

  _{Sa traçablité et son contenu}

Afin d‘offrir le meilleur de leur potentiel, les hydrolats ne doivent pas être dilués, même pas dans de l’eau, et être recueillis à un moment bien spécifique de la distillation, soit entre la 15e et la 30e minute. Une fois passé ce délai, les molécules aromatiques qu’ils contiennent sont plus diluées et leur efficacité s’en trouve amoindrie.

Profil chromatographique de l’hydrolat de lavande vraie	Profil chromatographique de l’huile essentielle de lavande vraie

C’est pourquoi il est important de connaître l’origine de son hydrolat et sa contenance en molécules aromatiques, aujourd’hui possible grâce aux avancées technologiques en matière d’analyse. Celles-ci permettent une connaissance de la biochimie et de la concentration moléculaire de l’hydrolat, et donc d’identifier et de quantifier toutes les molécules qu’il contient, prouvant par là-même l’existence de ses propriétés.

  _{Quelle différence entre un hydrolat et l'huile essentielle ?}

Hydrolat aromatique et huile essentielle ? Il existe des différences majeures entre un hydrolat aromatique et une huile essentielle.

- La nature du produit

L’hydrolat est un extrait aqueux, c’est-à-dire de l’eau issue de la distillation qui s’est chargée en molécules aromatiques solubles dans l’eau. L’huile essentielle est également récoltée lors de la distillation, mais contrairement aux hydrolats, elle est un concentré de molécules aromatiques insolubles dans l’eau. Une huile essentielle ne se mélangera donc jamais naturellement à l’eau.

- La concentration en principes actifs

Les hydrolats aromatiques présentent une concentration en principes actifs aromatiques très faible, en comparaison à l’extrême densité de molécules des huiles essentielles. Ils sont donc très bien tolérés par les peaux sensibles et conseillés aux femmes enceintes, aux enfants dès la naissance, ainsi qu’aux personnes âgées et fragiles.

- Leurs indications

En raison de leur composition chimique différente, les hydrolats aromatiques n’ont pas les mêmes indications que l’huile essentielle correspondante. Néanmoins, ces produits sont très complémentaires pour les soins de la peau et des muqueuses.

  _{Le label HACT - Hydrolat aromatique chémotypée}

Label de qualité : HACT ; Les hydrolats aromatiques chémotypés ou HACT

Dans le marché, le consommateur est confronté à de très nombreuses marques présentant des huiles essentielles et des hydrolats aromatiques dont la qualité varie du tout au tout. La médiocrité côtoie aussi la perfection. Dans ce dédale, il convient de fournir quelques moyens d’appréciation de la qualité afin que l’utilisateur en reçoive toute l’efficacité attendue.

- Le mot utilisé

Le seul terme correct est hydrolat aromatique. En effet, il n’y a que l’hydrolat aromatique qui est 100 % issu de la distillation par entraînement à la vapeur d’eau. Les termes hydrosol, eau florale, eau aromatique,… sont suspects car ils ouvrent la porte à des produits qui ne servent qu’une émulsification ou une solubilisation de l’huile essentielle dans une masse d’eau ou encore une simple dilution de l’hydrolat aromatique par ajout d’eau. Ces pratiques n’ont d’autres objectifs qu’une concurrence aveugle par des produits bon marché… mais très peu qualitatifs.
Lire l’étiquette éclaire toujours le consommateur quant à la composition très exacte des ingrédients du produit.

- HACT ou Hydrolat Aromatique Chémotypé

Les avancées technologiques en matière d’analyse nous offrent aujourd’hui la capacité d’identifier et de quantifier toutes les molécules contenues dans un hydrolat aromatique. Les avantages sont, entre autres, une preuve évidente des propriétés des hydrolats et une connaissance de la biochimie et de sa concentration moléculaire. Un hydrolat HACT montre toujours une concentration plus élevée que tout autre qui aurait été recueilli tout au long de la distillation. La récupération de l’hydrolat aromatique chémotypé se fait à un moment précis et sur une période bien déterminée de ce processus d’extraction par distillation. 1 kg de plante fraîche distillée fournit 1 litre d’hydrolat aromatique chémotypé (HACT). Mais il faudra 1 kg de plante sèche distillée pour obtenir 5 litres d’hydrolat aromatique chémotypé.

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