La mélatonine est une hormone produite par la glande pinéale (également appelée épiphyse).
La sécrétion de mélatonine est inhibée en présence de lumière et stimulée lorsqu’il fait sombre. Le maximum de production est atteint de 2 h à 5 h du matin, d'où les noms d’hormone du sommeil ou d’hormone de l'obscurité.
Par l'intermédiaire de la mélatonine, la glande pinéale informe le cerveau sur les durées relatives des heures d'obscurité et d'éclairage sur une période de 24 h (cycle journalier), mais aussi pendant toute l'année (cycle saisonnier).
En secrétant de la mélatonine, la glane pinéale « dit » au cerveau qu’il fait sombre et que c’est le bon moment pour dormir. .
La mélatonine contribue à réduire le temps d’endormissement, l’effet bénéfique est obtenu par la consommation de 1 mg de mélatonine au coucher.
Ce composant contribue à atténuer les effets du décalage horaire, l’effet bénéfique est obtenu par la consommation d’au moins 0.5 mg juste avant le coucher le premier jour du voyage et les quelques jours suivants.
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